Наступала жаркая пора. Судьба урожая зависела от дождей. Поэтому в пятый день пятой луны китайцы справляли праздник драконов, повелевающих водными стихиями.

В этот день в семьях дарили друг другу завернутые в бамбуковые листья пирожки с рисом или клейким просом, вывешивали у ворот и дверей домов связки тростника, чучела тигров из полыни — растение, которое, по китайскому поверью, должно было отгонять всякую нечисть. На реках и озерах проходили гонки узких и длинных лодок, нос которых был украшен вырезанной из дерева головой дракона, а корма — драконовым хвостом. Посмотреть веселое состязание на берегу собирались сотни людей.

Кроме гребцов, в лодку обязательно садился еще один человек. Он бросал в воду завернутые в листья и перевязанные пакетики с рисом. Дело в том, что в обрядах праздника драконов отразились самые разные народные верования. Рис бросали в воду, чтобы задобрить души утопленников, которые иначе могли наслать засуху.

Состязание «драконовых лодок» было связано с двумя представлениями: во-первых, считалось, что в борьбе между собой драконы посылают людям дождь. Состязания устраивались и в память о Цюй-Юане—величайшем поэте Китая, бросившемся в воду. После его смерти прошли века, а народ продолжал искать тело своего поэта, чтобы похоронить его с должными почестями.