По традиции, шедшей из глубины времен, каждый год весной, в апреле, сам император выходил с плугом в поле и обрабатывал определенный участок земли. Традиция эта соблюдалась всеми императорами.
Такой ритуал подчеркивал значение земледелия в жизни государства и глубокое уважение к этому труду.

Первому земледельцу — легендарному Шэнь Нуну — в столице Китая был посвящен особый храм. Ежегодно в день упомянутой церемонии хлебопашества каждый китайский император собственноручно приносил здесь Шэнь Нуну жертву.

Любопытно отметить, что иероглиф «нань», обозначающий в китайской письменности слово «мужчина», состоит из двух частей: одна 09 , что значит «поле», а другая 07 —
«сила». Отсюда ясно, что в то время, когда еще только создавались китайские письменные знаки, то есть в самом начале цивилизации, делом мужчины была именно обработка земли, а не какое-либо другое занятие.

Казалось бы, странно, — почему в старом списке пяти хлебных растений нет риса, которым, по общему мнению, питаются все китайцы?
Но дело-то в том, что у древних китайцев основным хлебным злаком был не рис, а просо. Рис же они стали возделывать хотя и очень давно, однако все же позднее, чем просо.