Древние китайцы представляли общество как огромную гору песка, в которой каждая песчинка — не отдельный человек, а семья. Если семейные устои нерушимы, значит, и в обществе царит порядок.
Эти устои вырабатывались веками, и менять их никто не решался. Наоборот, благодаря Конфуцию традиции, уходящие корнями в седую древность, считались священными: именно они сплачивают семью, помогают сохранить гармонию в отношениях между домочадцами. А это было совсем не просто. Супруги обычно знакомились друг с другом только на своей свадьбе.
И какие чувства они при этом испытывали, сказать трудно. Наверное, разные: кто-то влюблялся с первого взгляда, а кто-то приходил в ужас. Но что поделаешь, если издавна повелось, что родители жениха и невесты заключают брачный договор, не интересуясь мнением детей. А нарушить его — позор на всю жизнь. Даже если жених до свадьбы умирал, невеста все равно переезжала в дом «мужа» и считалась вдовой. Мужчинам, конечно, было легче переносить брак поневоле. Они могли взять одну или несколько наложниц — неофициальных жен, выбрав их по своему вкусу. Или вообще избавиться от ненавистной супруги.
Стоило лишь пожаловаться, что она сварлива, плохо ведет хозяйство — и можно отослать ее обратно к родителям. Это было равносильно разводу. Правда, такие выходки не поощрялись конфуцианской моралью: нельзя разрушать ячейку общества. Поэтому большинство смирялось с судьбой, но где нет любви, там всегда найдется повод для ссор. Кроме того, молодая пара обычно жила вместе с родителями мужа в одном доме, разделенном тонкими перегородками. А кругом — куча родственников. Все вместе они составляли клан, тот самый клан, что поддерживал человека, но при этом бесцеремонно вмешивался в его личную жизнь.