Чай был завезен в Европу из Китая в конце XVI века. Тогда это был очень дорогой напиток.  В начале XVII века один фунт чая (около 500 граммов) в Лондоне стоил 10 фунтов стерлингов.

В 1664 году английская Восточно-индийская компания в подарок английской королеве поднесла как особую редкость 2 фунта первосортного чая.

А в Китае чай был известен с очень давних времен. В старых книгах, написанных, как говорят, за несколько веков до нашей эры, уже упоминается о том, что листья чайного куста обваривали, приготовляли из них настой и пили его в лечебных целях.

Общеупотребительным напитком чай стал в Китае приблизительно с VI века нашей эры.

Одна из народных легенд, которыми так богат Китай, рассказывает о происхождении чайного куста, по-своему отмечая бодрящие свойства этого растения.

«Жил когда-то один святой отшельник, — говорится в этой легенде. — Удалившись от мира, он поселился на склоне холма в уединенной хижине и вел там праведную жизнь, дни и ночи проводя в благочестивых размышлениях. Но однажды, когда он сидел, погруженный в свои мысли, ему нестерпимо захотелось спать. Сон уже одолевал его, голова опустилась на грудь и веки сами стали смыкаться. Тогда, для того, чтобы сон не прервал его размышления, чтобы глаза не могли закрыться, отшельник взял острый нож, отрезал себе веки и отбросил их в сторону».